20世纪30年代，美国经济处于大萧条时期，人民生活更加困苦，而华尔街的老板们却热衷于修建摩天大楼的竞赛。百万富翁约翰·雅各布·拉斯科布（John Jakob Raskob）为了显示自己的富有，决意修建一座世界最高的大厦。他找来建筑师威廉·拉姆，问大厦能盖多高，拉姆沉思片刻后回答，“1050英尺”。拉斯科布对这个高度很不满意，因为这仅仅比当时纽约新建成的克莱斯勒大厦高4英尺。于是，建筑师设法增加了一节200英尺高的圆塔，使帝国大厦的高度为1250英尺。 大厦名字源于纽约州的昵称──帝国州，故其英文名称原意为纽约州大厦或者帝国州大厦，唯独帝国大厦的翻译已经约定世俗并沿用。
帝国大厦是由来自Shreve, Lamb & Harmon建筑公司的威廉·F·兰博担任主要设计。他以早期的设计为基础，参考了温斯顿塞勒姆的雷诺兹大厦和俄亥俄州辛辛那提市的卡鲁塔，在两周内就完成了设计图纸。每年，帝国大厦的员工都会发送父亲节贺卡给雷兹诺大厦的员工，用以致敬它是帝国大厦的原型。大厦是由上自下设计，总承包商是Starrett Brothers和Eken。项目经费主要是由John J. Raskob和Pierre S. du Pont出资。建筑公司的主要负责人是前纽约州长Alfred E. Smith。James Farley的建筑供应公司负责提供建筑材料。John W. Bowser是建设项目负责人。
1930年1月22日，项目开始动工，于同年3月17日（圣·帕特里克节）开始建筑大厦本体。项目涉及了3400名工人，大部分是欧洲移民，他们中有上百人的莫霍克钢铁工人，也有很多来自加拿大蒙特利尔的卡霍奥拉维岛。据官方统计，施工过程中共有5名工人身亡。帝国大厦的建设速度是每星期建4层半。在当时的技术水平下，是惊人的。
大厦建筑时，为了争夺“世界最高建筑”头衔，在纽约展开的一场激烈竞争，另外两个参与竞争的在建项目是川普大厦和克莱斯勒大厦。在1931年4月11日，帝国大厦超过了它们的高度并完工，比计划提前了12天，从开始到完工只用了410天。
1931年5月1日，帝国大厦正式落成，包括当时的纽约州长富兰克林·D·罗斯福，前任州长、时任帝国大厦公司主席的阿尔弗莱德·E·史密斯（Alfred E. Smith）在内，共有2000多位宾客出席了开幕仪式。史密斯州长的孙子进行了大厦完工的剪彩。美国总统赫伯特·克拉克·胡佛在华盛顿亲自按下遥控按钮，点亮大厦灯光。帝国大厦成为当时世界最高的建筑。讽刺的是，第一次使用帝国大厦的塔灯，是在次年的1932年11月，用来庆祝富兰克林·罗斯福在总统选举中战胜胡佛。
1945年7月28日上午，发生“B-25轰炸机撞击帝国大厦事故”。一架B-25轰炸机转场到新泽西州纽瓦克机场时在雾中迷航，以每小时320公里的速度撞上纽约帝国大厦第79层（波及第78层和80层）。机上3人和楼内11人死亡，飞机燃油向外泄露，延烧至第75层，但帝国大厦结构完好无损，事故两天后大厦正常开放。事后花了100万美元将大厦修复。
1948年9月11日，纽约帝国大厦遭遇了一次来自鸟类的攻击，成百上千只不同种类的鸟纷纷撞击帝国大厦的玻璃窗，就好像它们正在逃避什么也看不见的掠食者、试图撞进大厦里避难一样。
大片热门拍摄景点之一？
1933年3月2日，电影《金刚》上映，一头大猩猩爬上大厦屋顶的噱头替它发挥了最好的宣传效果。 2004年，帝国大厦塔灯关闭15分钟，用来纪念该电影中的女主角菲伊·雷去世。
1964年7月25日，由安迪·沃霍执导的无声电影《帝国大厦》（Empire）上映，该片全长8小时零8分，全片只有帝国大厦一个镜头。
2013年3月21日，由汤唯、吴秀波主演的爱情电影《北京遇上西雅图》中，男女主角两人最终在帝国大厦的顶楼定情。
从2001年开始，由于纽约市华人、华侨众多，帝国大厦会在每年春节、每年中华人民共和国国庆节期间晚上点亮象征吉祥的红、黄两色彩灯。
2016年2月5日至2月10日，“欢乐春节·艺术中国汇”系列活动在纽约展开。2016年2月5日上午10点，中国驻纽约总领事章启月女士、中国艺术家六小龄童先生，与帝国大厦董事长兼首席运营官约翰·凯斯勒（John B.Kessler）共同点亮帝国大厦灯光装置，拉开了“欢乐春节艺术中国汇”系列活动的序曲。约翰·凯斯勒表示，与中国中央美术学院这座高等学府进行设计与合作，为帝国大厦顶楼的灯光装置带来了完美的视觉呈现。
课后小作业
下列关于帝国大厦的表述，不正确的是
A 美国经济处于大萧条时期，百万富翁约翰·雅各布·拉斯科布（John Jakob Raskob）为了显示自己的富有，决意修建一座世界最高的大厦。
B 帝国大厦是由来自Shreve, Lamb & Harmon建筑公司的威廉·F·兰博担任主要设计。
C 项目涉及了3400名工人，大部分是美国人，他们中有上百人的莫霍克钢铁工人，也有很多来自加拿大蒙特利尔的卡霍奥拉维岛。
D 2016年，中国驻纽约总领事章启月女士、中国艺术家六小龄童先生，与帝国大厦董事长兼首席运营官约翰·凯斯勒（John B.Kessler）共同点亮帝国大厦灯光装置，拉开了“欢乐春节艺术中国汇”系列活动的序曲。
（上期答案为B，本期答案于下期揭晓）
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